Proposé sur PC via Steam, Permafrost parachute le joueur dans un univers post-apocalyptique impitoyable où le climat s'est totalement effondré. Pas question ici de se promener en t-shirt à la recherche de deux baies et de trois morceaux de bois : l'environnement lui-même cherche à vous geler sur place à la moindre imprudence. Le jeu est créé par SpaceRocket Games et édité par Toplitz Productions.
Le pitch de départ de Permafrost installe immédiatement une ambiance cataclysmique. À la suite d'un événement astronomique dévastateur, la Lune a littéralement explosé, provoquant un basculement climatique global brutal. La Terre est désormais plongée dans un hiver éternel, recouverte par le permafrost. Les infrastructures humaines se sont effondrées, la faune a dû s'adapter sauvagement et les rares survivants se disputent le peu de ressources encore exploitables.
Vous incarnez l'un de ces rares rescapés. Mais vous ne voyagez pas totalement seul : un compagnon canin (dont la race est personnalisable au début de votre partie) vous accompagne dès le départ. La narration reste plutôt classique pour un jeu de survie sandbox et s'appuie principalement sur un système de quêtes distribué par des PNJ regroupés dans des avant-postes, ainsi que sur des éléments de narration environnementale. Les dialogues ne sont pas particulièrement brillants ni littéraires, mais ils vont à l'essentiel et évitent d'alourdir le rythme. L'histoire sert de fil conducteur pour vous pousser à explorer des zones de plus en plus dangereuses et froides.
Dès la création de votre personnage, le jeu vous propose d'opter pour un système de classe et d'objets de départ. Il faut toutefois noter que sur le long terme, ce choix initial devient quasi anecdotique : les bonus de départ servent de coup de pouce pour les premières heures, mais votre personnage finit par acquérir de nouvelles compétences ou objets qui supplantent ces bonus et compétences (perks) de départ.
En effet, la progression ne repose pas sur un niveau global de personnage, mais sur l'utilisation réelle de vos outils et armes. Plus vous tirez à l'arc, plus votre compétence à l'arc augmente. Plus vous fabriquez d'objets, plus votre niveau d'artisanat grimpe. C'est un système très satisfaisant qui récompense votre style de jeu en permettant d'améliorer les compétences que vous préférez.
Comme dans beaucoup de jeux de survie, le personnage a des besoins élémentaires à satisfaire, tels que la faim, la soif et la gestion du froid. L'équipement joue un rôle stratégique majeur. Chaque pièce d'armure ou de vêtement possède des statistiques de défense, une durabilité qui s'use au fil du temps ou des dégâts reçus, mais surtout une statistique spécifique de résistance au froid. Le jeu calcule la moyenne de résistance de toutes vos pièces équipées pour définir votre tolérance globale aux basses températures. Si vous portez un manteau très chaud, mais des bottes trouées et pas de gants, votre moyenne chute et vous commencerez à geler dès que la nuit tombe.
Et la nuit dans Permafrost est particulièrement redoutable. Les températures s'effondrent brusquement, vous forçant à fabriquer des abris de fortune ou à trouver des sources de chaleur. C'est là qu'intervient une ressource clé du jeu : la Moon Rock (roche lunaire). Issus du cataclysme, ces fragments de roche ont la particularité de briller d'une lueur étrange durant la période nocturne. Ils sont essentiels pour fabriquer (crafter) certains objets avancés en fin de partie. C'est la ressource la plus importante du jeu.
Comme je le disais précédemment, le joueur possède un compagnon canin. Ce dernier, pour le moment, s'apparente plus à un coffre sur pattes qu'à un réel compagnon utile vous aidant dans votre aventure. Chose à savoir : votre inventaire n'est pas limité en poids, mais uniquement en nombre d'emplacements.
Pour fabriquer vos objets, le jeu propose deux approches. L'artisanat de base est accessible directement depuis votre inventaire (pour confectionner des bandes de tissu, une torche ou un outil de pierre). En revanche, pour débloquer l'intégralité des recettes complexes, il faut obligatoirement fabriquer et poser une table de travail (craft). Les recettes (blueprints) se débloquent soit en montant de niveau, soit en fouillant les coffres cachés dans les zones industrielles abandonnées. Le système de construction est très permissif : il est possible de bâtir sa base presque n'importe où sur la carte.
Depuis la dernière gamescom, Permafrost a fait énormément d'avancées sur le contenu de son jeu, ce qui donne vraiment envie d'y jeter un œil. La possibilité de jouer en coopération jusqu'à 4 joueurs promet aussi de pouvoir partager les tâches à faire ou de bâtir des bases massives pour se protéger des autres survivants.
Le jeu sera disponible uniquement sur PC avec une date de sortie en accès anticipé le 9 octobre 2026.
