L'officialisation de Total War: Warhammer 40,000 par Creative Assembly était attendue depuis des années par de nombreux joueurs de la saga Total War "Fantasy". Nous avons pu découvrir le jeu pendant une heure lors d'une présentation dédiée (showcase) et observer les évolutions majeures apportées par le studio à sa licence phare.
Tout d'abord, ce nouvel opus marque un tournant historique pour la franchise. En premier lieu, le titre débarquera simultanément sur PC et consoles (PlayStation 5 et Xbox Series X|S), ce qui constitue un vrai défi en matière d'accessibilité et de jouabilité à la manette pour un jeu de stratégie tactique. Si la prise en main manette ne nous a pas encore été présentée, il nous tarde de voir l'ergonomie manette en main.
Côté technique, le studio abandonne son ancien moteur au profit d'une nouvelle base propriétaire baptisée "WarCore Engine", amenée à propulser les futurs épisodes de la série. Ce moteur apporte un niveau de détail inédit ainsi qu'une destructibilité accrue de l'environnement, permettant par exemple d'impacter physiquement le décor en y creusant d'imposants cratères après un bombardement orbital. Sur le plan des mécaniques de jeu, plusieurs évolutions redéfinissent les affrontements.
Le système de couverture devient un levier clé pour la survie des unités : une escouade à couvert se protège plus efficacement des tirs directs et résiste mieux à la baisse de moral qui entraîne, à terme, la déroute ou la désertion des troupes. En plus des capacités globales de faction débloquées au fil de la campagne (comme les frappes d'artillerie navale), on retrouve des compétences tactiques directes. Dans la démonstration, l'armée des Space Marines pouvait ordonner des largages de renforts depuis l'espace via des capsules de largage (Drop Pods). Cette mécanique offre une double utilité : générer un léger contrôle de foule à l'impact et repositionner stratégiquement des unités au corps-à-corps directement au contact des lignes ennemies à distance.
Autre changement d'envergure : la prise en compte de l'échelle spatiale. Même si cet aspect n'a pas été détaillé dans la démo jouable, il sera possible de gérer des bases secondaires à bord de vaisseaux capitaux et de participer à des batailles navales en orbite. Cette nouvelle dimension inédite dans la franchise élargit le champ stratégique et offre une carte de campagne potentiellement colossale grâce aux déplacements à travers le Warp.
Au lancement, le jeu proposera quatre factions emblématiques : les Space Marines, l'Astra Militarum, les Orks et les Aeldari. Chaque faction bénéficiera de dynamiques de jeu bien distinctes. Là où les Orks s'appuieront sur la submersion numérique par la masse, les Space Marines favoriseront l'élitisme tactique, le blindage et le soutien lourd venu du ciel.
L'univers de Warhammer 40,000 accorde une place prépondérante au modélisme et à la peinture d'armées. Le studio a donc intégré un outil complet de personnalisation des couleurs de flotte et d'unités avant de lancer sa partie. Qu'il s'agisse de reproduire fidèlement les livrées d'un chapitre officiel comme les Ultramarines ou de concevoir son propre schéma de couleurs personnalisé, l'outil s'avère particulièrement poussé grâce au travail sur plusieurs couches de peinture distinctes (layers) plutôt que sur de simples aplats primaire et secondaire.
Lors de notre présentation, nous avons eu accès à trois scénarios jouables :
- Un tutoriel tactique introduisant le système de couvert, les largages en capsules et le déclenchement des frappes orbitales.
- Une phase de campagne continentale axée sur la gestion d'armée, le recrutement et la préparation du siège d'une cité Ork.
- Une bataille à grande échelle opposant Space Marines et Orks en situation de nette infériorité numérique. Malgré l'appui des frappes d'artillerie planétaires, l'affrontement s'est soldé par une défaite, rappelant que la maîtrise du placement et l'assimilation des synergies restent indispensables pour triompher dans la saga.
Creative Assembly semble franchir un cap décisif avec Total War: Warhammer 40,000. Par le passé, le studio s'est parfois vu reprocher de plaquer de simple skins d'univers sur la formule traditionnelle.
Ici, la prise de risque systémique et technique témoigne d'une vraie volonté de renouvellement. La réalisation visuelle, portée par le WarCore Engine, se montre saisissante et les ajouts dédiés au respect du lore de la franchise séduiront tout autant les amateurs de la licence de Games Workshop que les passionnés de stratégie. Le jeu sera disponible sur PC et consoles.
Le jeu sera disponible sur PC et consoles avec une fenêtre de sortie en 2027.
