Après plusieurs années de développement, Soulframe franchit une nouvelle étape. Digital Extremes, le studio derrière Warframe, annonce l'ouverture de son jeu à tous les joueurs PC dès le 6 novembre, à travers son programme Open Preludes. L'occasion de découvrir cet univers de fantasy, mais aussi les nombreux changements prévus avec la mise à jour Preludes 17, baptisée Verse of the Veilands.
Jusqu'à présent, il fallait obtenir une invitation pour rejoindre les Preludes, la version alpha de Soulframe. À partir du 6 novembre, ce ne sera plus nécessaire. Il suffira de se rendre sur le site officiel, soulframe.com, pour télécharger le jeu.
Attention cependant, il ne s'agit pas encore d'une sortie officielle. Le développement se poursuit.
Pour Geoff Crookes, directeur créatif, et Scott McGregor, lead designer, il s'agit d'une étape importante. L'équipe souhaite retrouver une approche similaire à celle adoptée durant les premières années de Warframe : proposer rapidement du contenu jouable, recueillir les retours de la communauté et adapter le développement en conséquence.
La mise à jour Preludes 17 suivra cette ouverture courant novembre avec une refonte importante de la progression. Jusqu'ici, Soulframe proposait un monde ouvert, dans lequel on pouvait explorer librement, mais sans toujours savoir vers quelle activité se diriger.
Avec Verse of the Veilands, l'exploration gagne un objectif plus concret : libérer les régions de Midrath de la corruption des Ode.
De nouveaux dispositifs, les Ode'n Syphons, drainent désormais l'énergie vitale d'Alca. Les régions touchées sont transformées, avec une nature appauvrie, des animaux qui désertent les lieux et certaines activités devenues indisponibles. Même la pêche ou les événements saisonniers devront attendre que la zone soit restaurée.
Pour y parvenir, les Envoys devront accomplir des Votives, des missions spécifiques, afin de récupérer suffisamment d'énergie pour apprendre le chant sacré de chaque région. Ce chant permettra ensuite de purifier le siphon et de rendre vie aux alentours.
Cette mécanique modifie aussi l'apparence du monde. Là où Soulframe séduisait jusqu'ici par ses paysages verdoyants et son atmosphère apaisante, les terres deviennent plus sombres et hostiles. Une transformation volontaire, destinée à rendre les efforts de restauration plus visibles.
Les conséquences ne seront pas uniquement esthétiques. Une fois une région libérée, les activités reprendront, tandis que de nouvelles ressources et récompenses deviendront accessibles.
Cette nouvelle progression s'accompagne d'une refonte du système de Votives. Après avoir rencontré le représentant d'une enclave locale, des missions seront à accepter depuis la carte du monde.
L'objectif est de rendre les activités plus faciles à découvrir, tout en améliorant le suivi de la progression. Les représentants des différentes factions auront également un rôle plus important, en expliquant leurs besoins et en guidant les Envoys dans leurs interventions.
Digital Extremes a d'ailleurs enregistré de nombreux nouveaux dialogues pour accompagner ces changements et développer davantage l'univers du jeu.
La progression débutera après avoir terminé la quête The Tormented Stag, dans la région de Greater Kralale, avant de s'étendre aux autres territoires.
Autre nouveauté attendue depuis son annonce à la TennoCon : l'arrivée des montures !
La précédente mise à jour, Preludes 16, avait introduit la possibilité d'adopter un louveteau, de l'entraîner et de développer ses compétences en l'emmenant à l'aventure. Ces compagnons pourront désormais grandir pour devenir de véritables montures.
Il faudra terminer l'entraînement du louveteau et purifier deux régions des Veilands pour obtenir la recette d'un biscuit spécial, le Bairnday Biscuit, à préparer avec Verminia. C'est lui qui permettra au louveteau d'atteindre sa taille adulte.
Cette transformation reste un choix ! Ceux qui préfèrent conserver leur petit compagnon pourront donc le garder tel quel.
Les loups adultes (Omen Wolves) permettront de parcourir plus rapidement le monde, tout en conservant leur comportement joueur. L'équipe a notamment insisté sur leurs animations, qui rappellent celles d'un chiot, même lorsque l'animal atteint une taille imposante. Il sera possible de continuer à les caresser.
Preludes 17 ne se limite pas à ces deux grandes nouveautés.
Un nouveau Pacte, baptisé Ode Shrike, rejoindra également le jeu. Inspiré des chasseurs et braconniers Ode, il privilégiera les pièges, la tromperie et le contrôle des adversaires.
Parmi les capacités présentées, l'une reliera plusieurs ennemis afin de partager les dégâts qu'ils subissent. Une autre permettra de déployer des pièges à pointes, tandis qu'une bombe offrira un moyen supplémentaire d'esquiver les attaques. Mais le pouvoir le plus original consiste sans doute à tirer des fléchettes équipées de ballons sur les ennemis, afin de les soulever et de les stun.
Ce Pacte s'accompagnera de nouvelles armes, dont une dague, mais aussi de nouveaux ensembles d'armures et de runes. Plusieurs variantes de munitions et types d'ennemis sont également prévus. Les amateurs de pêche ne sont pas oubliés, avec l'arrivée de nouvelles espèces.
Enfin, l'événement saisonnier Bita's Eve fera son retour. Les joueurs pourront notamment découvrir d'étranges Wintersquash, affronter Veltruska, un nouveau miniboss cavalier sans tête, et tenter de récupérer un poisson spécial, le Sunken Terror. De nouvelles récompenses cosmétiques sont également prévues : un masque, une faucille et un talisman ont été évoqués.
Attention toutefois : avec le système de corruption, il faudra d'abord restaurer certaines régions pour retrouver leurs activités saisonnières.
Durant la présentation, les développeurs sont revenus sur l'influence du retour des joueurs. Le système de combat, très orienté corps à corps, a peu à peu évolué pour intégrer davantage d'attaques à distance. Ces ajouts répondent notamment aux attentes de ceux qui souhaitent profiter de l'exploration sans trop de combats exigeants.
La coopération reste au cœur des ambitions du studio. Soulframe est pensé pour être joué à plusieurs, mais les outils permettant de rejoindre d'autres joueurs sont encore amenés à évoluer. Des améliorations du matchmaking sont en préparation, notamment pour les donjons et les Votives, même si leur intégration à Preludes 17 n'est pas encore garantie.
L'accessibilité fait aussi partie des sujets suivis. Les développeurs travaillent par exemple sur les informations visuelles liées à la pêche, afin que les joueurs daltoniens puissent identifier la rareté des poissons.
Pour le moment, aucune suppression de persos n'est prévue à l'occasion de l'ouverture des Preludes. Un éventuel système de réinitialisation volontaire reste à l'étude.
Le programme des fondateurs demeure quant à lui disponible, même si la disparition des clés d'invitation devrait entraîner quelques ajustements de son contenu.
Vous l'avez compris, Soulframe sera accessible gratuitement sur PC à partir du 6 novembre ! Pour rejoindre l'aventure, rendez-vous sur le site officiel, où les inscriptions sont déjà ouvertes. Pas encore de version jouable sur Steam ou consoles pour cette phase, mais les joueurs peuvent d'ores et déjà ajouter le titre à leur liste de souhaits sur Steam.
