Defender of the Crown: The Legend Returns – Quarante ans après
Version testée :
Plates-formes disponibles : PC, PlayStation 5, Xbox Series et Nintendo Switch
Genre : stratégie, aventure et gameplay tactique à base de dés
Prix conseillé :
Date de sortie : 13 août 2026
Studio / Editeur : Black Tower Basement / Nordcurrent Labs
Clé fournie par l'éditeur, merci à eux !
Defender of the Crown fait partie de ces jeux dont le souvenir dépasse parfois la réalité de leurs mécaniques.
À sa sortie sur Amiga en 1986, le premier titre de Cinemaware mélangeait stratégie au tour par tour, gestion d’armée et séquences d’action dans une présentation proche du film interactif. Il fallait conquérir l’Angleterre, affronter les seigneurs normands, organiser des tournois, prendre des châteaux et participer directement à des duels à l’épée.
Quarante ans plus tard, Black Tower Basement reprend cette formule avec Defender of the Crown: The Legend Returns !
Le contexte reste celui d’une Angleterre privée de son roi et de sa couronne. Les Saxons et les Normands se disputent les différentes provinces tandis que Robin de Locksley intervient pour soutenir la reconquête.
Quatre seigneurs saxons peuvent être incarnés. Wilfred d’Ivanhoé, Cedric de Rotherwood, Geoffrey Longsword et Wolfric the Wild possèdent chacun des aptitudes différentes en commandement, joute et maniement de l’épée. Le choix ne se limite donc pas au portrait affiché avant la campagne. Le commandement influence l’efficacité des troupes, la maîtrise de la joute facilite les tournois et le maniement de l’épée intervient pendant les raids et les combats rapprochés.
La principale particularité de cette nouvelle édition vient de ses trois modes de jeu. Retro, Classic et Kingdom ne sont pas de simples niveaux de difficulté. Ils correspondent à trois interprétations différentes de Defender of the Crown, depuis la reproduction du jeu de 1986 jusqu’à une campagne construite autour de cartes et de dés.
Le mode Retro reprend l’expérience Amiga avec ses graphismes en pixel art, ses écrans fixes, ses menus et son rythme d’origine. Il ne repose pourtant pas sur une émulation. Black Tower Basement a reconstruit le jeu afin d’intégrer les sauvegardes, la localisation, la compatibilité avec les manettes et les différentes consoles. L’affichage conserve le format de l’époque au centre de l’écran, entouré d’un habillage discret. La musique originale est également présente.
Ce mode rappelle immédiatement pourquoi Defender of the Crown avait marqué son époque. Les portraits, les tournois, les châteaux et les petites scènes animées donnaient une dimension cinématographique inhabituelle en 1986. Il rappelle aussi que le jeu original reposait sur des systèmes relativement simples.
Une campagne consiste à accumuler de l’or, recruter des soldats, des chevaliers et des catapultes, déplacer ses forces et prendre le contrôle des territoires avant les autres seigneurs. Les affrontements et les sièges dépendent ensuite des effectifs engagés, des qualités du personnage choisi et des décisions prises avant la bataille.
La simplicité du mode Retro ne doit pas être confondue avec de la facilité. Les erreurs de préparation sont rapidement sanctionnées. Attaquer une forteresse sans suffisamment de catapultes expose l’armée à des pertes importantes, car une enceinte intacte renforce considérablement les défenseurs. Les tournois demandent également de tenir compte de l’aptitude du personnage à la joute. Miser une province importante avec un seigneur peu doué dans cette discipline peut ruiner plusieurs tours de conquête en quelques secondes.
Le mode Classic reprend le même conflit et la même structure générale, mais avec une interface moderne, de nouvelles illustrations et des mécaniques retravaillées. Il ne s’agit pas du jeu Retro auquel on aurait simplement appliqué de nouveaux graphismes. Certaines règles divergent et il n’est donc pas possible de basculer instantanément d’une représentation à l’autre pendant une partie.
La carte devient plus lisible et affiche directement les territoires, les forteresses, les armées, les revenus et les caractéristiques du seigneur. Les garnisons, empruntées à l’ancienne version DOS, permettent de répartir les troupes entre la défense des châteaux et les forces mobiles. Il faut alors éviter de concentrer toute son armée dans une seule région, sous peine de laisser les provinces conquises sans protection.
Les batailles rangées proposent plusieurs attitudes comme tenir la position, lancer une attaque agressive, bombarder ou tenter un débordement. Le résultat dépend des forces présentes, mais aussi du commandement du seigneur. Les sièges conservent l’importance des catapultes. Il reste possible d’écourter les préparatifs et d’attaquer directement, mais la prise d’un château bien défendu devient alors beaucoup plus coûteuse.
Les séquences d’action ont également été revues. Les combats à l’épée introduisent des blocages, des parades et des attaques puissantes. Les tournois demandent désormais de maintenir l’équilibre du cavalier tout en préparant la lance. Ces changements donnent davantage de contrôle sans transformer les mini jeux en systèmes très complexes. Classic reste proche de l’original et constitue probablement le point d’entrée le plus naturel pour découvrir Defender of the Crown aujourd’hui.
La diplomatie y conserve une règle importante. Au début de la campagne, les autres seigneurs saxons sont des alliés. Ils ne lancent pas d’offensive et laissent les armées traverser leurs domaines. Cette paix prend fin dès la chute du premier château normand. À partir de cet instant, chaque seigneur revendique la couronne. Il peut donc être utile de consolider son économie, sécuriser quelques provinces neutres et constituer une réserve avant de provoquer cette rupture.
Robin de Locksley apporte aussi un nombre limité de faveurs. Son aide peut intervenir pendant certaines opérations délicates, mais elle ne doit pas être utilisée sur une bataille sans importance. La conserver pour un siège, un raid difficile ou un affrontement décisif offre davantage de sécurité. Les raids permettent par ailleurs de voler l’or d’un adversaire et de ralentir son recrutement. Ils deviennent particulièrement utiles après une offensive ennemie, lorsque ses ressources et ses défenses sont déjà mobilisées ailleurs.
Kingdom constitue la partie la plus différente de l’ensemble. Il ne remplace pas les deux autres modes et fonctionne comme un jeu distinct installé dans le même univers. La campagne adopte une structure roguelite avec des combats utilisant des dés, un paquet de cartes tactiques, des reliques, des traits et plusieurs niveaux de difficulté.
Chaque seigneur dispose d’une réserve de santé. Une défaite peut lui faire perdre des points de vie et la campagne s’arrête si cette réserve tombe à zéro. Des compagnies représentent les différentes composantes de l’armée et fournissent un nombre d’ordres dépendant de leur type. De nouveaux emplacements et de nouvelles compagnies deviennent accessibles pendant la progression. Il faut également organiser son paquet de cartes, équiper les reliques obtenues et tenir compte des traits permanents acquis au cours de la campagne.
Les déplacements sont mesurés en mois. Visiter une région prend du temps et certains événements disparaissent lorsque la campagne avance. La carte conserve une structure générale reconnaissable, mais les rencontres, les récompenses et les événements sont redistribués. Il devient donc impossible de tout visiter. Un détour peut mener vers un tournoi, une réserve d’or, une dame saxonne à secourir ou une nouvelle carte, mais il peut également retarder l’arrivée devant une forteresse.
Les combats opposent deux ensembles de dés dont la composition dépend des unités engagées. Une fois lancés, les résultats forment un score de bataille. Les cartes tactiques servent ensuite à modifier ces résultats. Certaines ajoutent un dé, relancent une catégorie, augmentent une valeur, détruisent un dé adverse ou échangent les meilleurs résultats entre les deux camps. Avant le début de l’affrontement, deux cartes peuvent être remplacées, ce qui évite de conserver une main totalement inadaptée.
Le hasard reste présent, mais il n’est pas le seul facteur. La construction du paquet, la composition des compagnies, les reliques et le moment choisi pour utiliser une carte permettent de corriger une partie des mauvais lancers. Des dés précieux dotés d’effets particuliers se débloquent également en terminant des scénarios, notamment dans les difficultés supérieures. La progression ouvre ainsi de nouvelles combinaisons plutôt qu’une simple augmentation des statistiques.
Les dames saxonnes occupent aussi une place plus concrète dans Kingdom. Six personnages peuvent être secourus et chacun accorde un trait particulier capable d’influencer la suite de la campagne. Les lettres reçues à mesure que la réputation augmente sont ensuite consultables depuis le menu principal. Cette dimension reprend un élément narratif du jeu original tout en lui donnant une fonction dans la progression.
Visuellement, les modes Classic et Kingdom abandonnent les écrans Amiga au profit d’illustrations en haute définition. Les cartes gagnent en relief, les frontières sont identifiables rapidement et les scènes de siège utilisent davantage d’effets de lumière. Les duels restent présentés de profil, tandis que les tournois, les raids et les événements prennent la forme de tableaux animés. Le découpage en scènes courtes rappelle encore la construction cinématographique du titre de 1986, avec une réalisation adaptée aux écrans actuels.
La bande sonore participe directement au retour en arrière proposé par le mode Retro, qui conserve les compositions du jeu Amiga. Les bruitages très reconnaissables des menus, des joutes et des sièges accompagnent cette restitution. Classic et Kingdom disposent d’un habillage sonore adapté à leur présentation moderne, avec des impacts plus présents pendant les combats et les jets de dés. Le jeu repose cependant principalement sur ses musiques et ses effets sonores, sans doublage intégral des dialogues.
Pour ma part, retrouver Defender of the Crown m’a ramené à une période très différente du jeu vidéo. J’y avais joué lorsque j’étais jeune et revoir les portraits, les cartes, les tournois et les sièges provoque forcément une certaine nostalgie. Le mode Retro permet de retrouver directement ces souvenirs, avec les qualités mais aussi les limites de l’époque. Classic offre une transition plus confortable, tandis que Kingdom apporte une campagne plus longue et davantage de décisions entre les affrontements.
Cette organisation en trois modes évite surtout de devoir choisir entre conservation et transformation. L’original reste accessible, sa modernisation possède ses propres règles et Kingdom explore une autre formule. Tout ne parlera pas nécessairement au même public. Le poids des dés et des cartes peut déplaire à celles et ceux qui attendaient uniquement une extension du système de conquête classique. À l’inverse, la simplicité des modes Retro et Classic peut paraître limitée face aux jeux de stratégie actuels. Defender of the Crown: The Legend Returns conserve cependant l’identité du jeu auquel j’ai joué étant jeune tout en proposant deux manières différentes d’y revenir.
Points forts
Points faibles
Defender of the Crown: The Legend Returns réussit à faire cohabiter nostalgie et modernisation grâce à trois modes suffisamment différents pour trouver leur public.
J'ai particulièrement apprécié de pouvoir retrouver le jeu de mon enfance presque tel quel, avant de découvrir ses deux nouvelles interprétations. Une jolie façon de faire revivre un classique sans oublier ce qui faisait son charme.
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