Je vous avais quittés avec un banneret du Dragon pourpre qui vénérait secrètement Shar et traînait derrière lui un deuil mystérieux (l'article est ici si vous l'aviez raté). J'expliquais aussi que j'avais déjà bien trop d'histoires dans ma pauvre petite tête d'autrice surbookée. Mais Wizards of the Coast s'en fiche de ma charge mentale, et m'a proposé de recevoir leur nouveau livre...
Le pire ? J'en redemande !
Ravenloft est un univers assez particulier de D&D. Ici, pas de vaste continent à explorer, mais des Domaines d'Épouvante, des territoires isolés par des Brumes surnaturelles. Chacun possède son ambiance, ses dangers et, surtout, son Sombre Seigneur.
Ces derniers ne sont pas juste de grands méchants installés dans leur château. Ils sont aussi prisonniers de leur propre domaine, condamnés à subir une malédiction souvent liée à leurs actes passés.
Le livre présente 16 domaines et 17 Sombres Seigneurs, avec leurs caractéristiques de jeu. On retrouve notamment la Barovie et son célèbre vampire Strahd von Zarovich, mais aussi des environnements très différents. Lamordie s'inspire des expériences scientifiques monstrueuses, tandis qu'Innsmouth nous entraîne dans l'horreur cosmique avec Cthulhu.
Chaque domaine bénéficie de descriptions, de lieux marquants, de pistes de campagne et d'une courte aventure. Ces dernières couvrent différents niveaux, ce qui permet d'imaginer aussi bien une soirée particulière qu'un séjour beaucoup plus long dans les Brumes.
Comme d'habitude, la présentation est vraiment réussie. Les illustrations occupent une place importante, parfois sur une page entière. J'ai choisi au hasard et le vent m'a montré celle d'Azalin Rex, avec son apparence de souverain réprouvé (comment ça j'ai trop joué à WoW récemment ?).
Ce qui m'a le plus intéressée se trouve plus loin dans l'ouvrage, au chapitre consacré à la création de domaines car Ravenloft ne se contente pas de proposer des territoires existants. Il donne aussi les outils pour en inventer de nouveaux, en commençant par leur Sombre Seigneur.
La méthode repose sur quelques questions : quel genre d'horreur souhaite-t-on explorer ? Quel était le passé de notre antagoniste ? Quelles ambitions, erreurs ou atrocités l'ont conduit à devenir ce qu'il est ? Quelle forme prend sa malédiction ?
Le livre détaille dix genres horrifiques, de l'horreur gothique à l'horreur cosmique, en passant par les histoires de fantômes, l'horreur psychologique ou encore les récits de tueurs implacables. Les conseils permettent de réfléchir aux thèmes que l'on souhaite développer, plutôt que d'aligner des scores et des noms.
Allez, c'est parti !
Imaginons un homme qui aurait sacrifié le souvenir de sa propre fille pour accéder au pouvoir. Son domaine pourrait être une ville où les habitants oublient progressivement ceux qu'ils ont aimés. Chaque nuit, de nouveaux noms disparaissent des mémoires, des portraits et des registres. Le Sombre Seigneur conserve ces souvenirs volés dans son manoir, mais reste incapable de retrouver celui de sa fille.
Voilà, je viens d'inventer un endroit charmant pour passer des vacances.
Ce n'est qu'une idée personnelle, bien sûr, mais c'est le but du livre : inviter à construire un univers dont les règles, les habitants et les menaces découlent d'une histoire. Un univers qui, d'ailleurs, fonctionnera autant pour une partie de jeu de rôle sur table qu'un livre ou un film si jamais un auteur ou une réalisatrice en mal d'inspiration passaient par là.
J'irai peut-être me promener là-bas avec mon banneret. Vous vous souvenez ? Ce chevalier qui prie Torm en public, mais voue secrètement un culte à Shar, déesse de la nuit. Je l'imagine très bien traverser les Brumes et découvrir ce village où les souvenirs disparaissent. Peut-être y rencontrerait-il quelqu'un capable de lui révéler ce qu'il a perdu. À moins que le Sombre Seigneur ne lui propose un marché difficile à refuser, du genre pacte de démons.
Pas tous les jours facile, la vie de héros...
D'ailleurs, pour éviter le malaise autour de la table, le supplément insiste sur la façon de préparer une campagne d'horreur, de construire son atmosphère et de choisir les thèmes abordés en fonction de son public. Il rappelle aussi l'importance de discuter avec les joueurs de ce qu'ils souhaitent vivre à la table. Exactement comme les avertissements qui fleurissent au début d'un livre un peu glauque.
Ce supplément s'adresse autant aux MJs qu'aux joueurs, vous l'aurez compris.
Le début est plus axé joueurs. Le premier chapitre propose sept sous-classes, dont deux inédites : le Réanimateur pour l'artificier et la Sentinelle de l'Abîme pour le rôdeur. Les cinq autres sont des versions révisées de sous-classes existantes, comme le Collège des Esprits du barde ou le Fantôme du roublard. Plus loin, on découvre quatre espèces, parmi lesquelles le dhampire, le fielsang, le lupin et le ressuscité, ainsi que quatre historiques, deux dons d'origine et neuf Sombres Présents.
Avec les adversaires, le dernier chapitre revient aux MJs, rassemblant plus de cinquante créatures et personnages, sans compter les Sombres Seigneurs précédemment présentés. Vampires, morts-vivants, monstruosités et autres horreurs côtoient des personnages emblématiques de Ravenloft, comme Rudolph van Richten.
Dernier élément qui m'a intriguée : le tarokka, un jeu de cartes divinatoires associé à Ravenloft (qui n'est pas "physiquement" donné mais expliqué). Il peut servir à introduire des présages, influencer des rencontres ou même déterminer vers quel domaine les personnages seront entraînés. Une manière amusante de laisser une part de hasard décider du destin des aventuriers, sans directement parler de lancers de dés.
À 59,99 €, Ravenloft : Les Reflets de l'Horreur représente un certain investissement. Ensuite, comme les précédents ouvrages de D&D, la fabrication est soignée : couverture rigide, pages en couleur, nombreuses illustrations et mise en page travaillée. C'est un livre agréable à feuilleter, y compris lorsqu'on n'a pas de partie prévue.
Avant de conclure, il faut cependant préciser qu'il ne s'agit pas d'un univers inédit. Cette édition reprend une grande partie du Guide de Van Richten sur Ravenloft, publié en 2021, en l'adaptant aux règles révisées de D&D. Parmi les évolutions intéressantes, les 17 Sombres Seigneurs disposent désormais de leurs propres profils de jeu, les domaines bénéficient de nouvelles ressources et plusieurs options de personnages ont été retravaillées.
Pour quelqu'un qui possède déjà le précédent supplément, il faut donc réfléchir à l'intérêt de ces ajouts avant de repasser à la caisse. Pour découvrir Ravenloft, en revanche, c'est une parfaite occasion de changer du médiéval-fantasy habituel et d'embarquer vers... ailleurs !
Bon... avec toutes ces idées, me voilà, bien maintenant, avec un chevalier endeuillé, une ville où les souvenirs disparaissent et un Sombre Seigneur qui collectionne ceux des autres. Je crois vraiment qu'il va falloir que j'arrête d'ouvrir ces livres. Enfin... après le prochain, car j'ai reçu quelques jours plus tard le supplément sur World of Warcraft... Je ne sais pas où il va finir mon pauvre bonhomme !
Ravenloft : Les Reflets de l'Horreur est disponible depuis le 20 octobre 2026, uniquement en physique pour l'édition française.
