Le genre de la capture et de l'élevage de créatures a longtemps été dominé par un géant incontournable. Pourtant, ces dernières années, plusieurs studios ont tenté d'apporter leur pierre à l'édifice en dépoussiérant la formule. Adapté d'une franchise extrêmement populaire en Chine, Roco Kingdom (développé par Worldstone Studio et édité par Tencent Games) s'avance sur PC avec une ambition très claire : proposer un Action-RPG en monde ouvert multijoueur, centré sur la collection de créatures appelées les Jinis. Loin d'être une simple copie des ténors du secteur, le titre cherche à imposer sa propre vision en combinant exploration libre, fonctionnalités sociales bien pensées et système de combat au tour par tour teinté de stratégie.
Dans Roco Kingdom, vous incarnez un jeune dresseur parachuté dans un monde vaste et verdoyant où humains et Jinis coexistent. Le pitch de départ reste très classique : vous devez parcourir les différentes régions du royaume pour parfaire votre apprentissage, aider les populations locales et lever le voile sur les mystères entourant les Jinis de type Cauchemar, des créatures particulièrement agressives qui menacent l'équilibre de la nature.
L'histoire se suit plutôt bien et remplit son rôle de fil conducteur. Les dialogues restent simples, parfois un peu enfantins, mais ils évitent de tomber dans la lourdeur en allant généralement droit au but. Les PNJ majeurs apportent un peu de vie à l'ensemble, sans pour autant proposer une intrigue hollywoodienne à grands rebondissements. Le scénario sert avant tout de prétexte pour vous faire voyager d'une zone à une autre, vous présenter les différents types de Jinis et vous introduire aux mécaniques de jeu.
Les combats se déroulent au tour par tour, mais s'appuient sur une gestion de ressources bien spécifique. Chaque Jini possède une réserve maximale de 10 points d'énergie, et toutes les capacités consomment une quantité précise de cette ressource. Si vous videz la jauge de votre créature, vous devez obligatoirement passer un tour de combat pour la recharger en partie, ce qui vous laisse totalement découvert face aux assauts adverses.
La véritable originalité vient de la gestion de votre propre personnage. Votre dresseur dispose d'une jauge de Mana qui représente directement vos points de vie (3 vies maximum). Chaque fois qu'un de vos Jinis tombe K.O. durant un affrontement, vous perdez instantanément une vie. Si vos trois Jinis sont vaincus, le combat est perdu. Cela force à anticiper les coups, à permuter ses créatures au bon moment et à ne pas sacrifier ses monstres à la légère. Les affrontements restent évidemment la plus grande source d'expérience pour faire monter vos Jinis en niveau.
Pour capturer les Jinis sauvages, vous utilisez des Pods (achetables en magasin ou offerts en récompense de quêtes et d'événements). Il existe plusieurs types de Pods, chacun offrant des bonus de capture spécifiques selon la nature du monstre. On note par exemple la présence du Pod Prism, un objet très spécifique qui permet de donner une couleur alternative aléatoire (shiny) au Jini capturé. Attention toutefois : les Jinis de type Cauchemar ne se laissent pas approcher facilement et imposent un combat préalable avant de pouvoir être scellés. À l'inverse, la majorité des autres Jinis peuvent être capturés sans passer par la case combat, en leur lançant tout simplement un Pod.
À la capture, chaque Jini obtient un trait aléatoire ainsi qu'un caractère de personnalité qui applique des modificateurs permanents sur ses statistiques (Attaque, Défense, Vitesse). Les passionnés d'optimisation (theorycrafting) et de PvP y trouveront une vraie profondeur pour façonner la créature parfaite.
Le jeu intègre un système de Battle Pass (BP) qui propose régulièrement un choix entre deux Jinis exclusifs. Lorsque vous sélectionnez votre créature, le jeu vous donne une graine permettant de planter un arbre à fruits directement dans votre monde. Cet arbre va progressivement attirer le Jini en question. La vraie bonne idée réside dans la dimension multijoueur : votre monde étant personnalisable et accessible à vos amis, ces derniers peuvent venir visiter votre domaine et capturer à leur tour le Jini généré par votre arbre. C'est une mécanique collaborative brillante qui encourage l'entraide au sein des guildes et des groupes d'amis.
Sur le plan du contenu, Roco Kingdom propose une structure solide pensée pour durer dans le temps. L'équipe nous a confié que la trame principale se terminait en 15 à 20 heures de jeu ; néanmoins, le joueur aura encore de nombreuses activités à découvrir par la suite. Le studio compte effectuer des ajouts réguliers, à raison d'une mise à jour de contenu tous les deux mois et d'une extension majeure (incluant une nouvelle région) tous les six mois. Cette cadence permettra d'alimenter la communauté tout en évitant la lassitude.
Roco Kingdom propose une formule rafraîchissante dans le paysage des jeux de capture de monstres. La composante multijoueur et coopérative évite l'écueil de l'expérience uniquement solo, ouvrant le titre à un autre profil de joueurs. Le système de combat basé sur l'énergie des Jinis et la santé du dresseur constitue une excellente initiative. Saluons enfin l'effort sur le Battle Pass et la mécanique des arbres à fruits, qui permettront à l'ensemble des joueurs de profiter du titre sans tomber dans des travers pay-to-win.
Proposé sous le modèle du free-to-play, le jeu demandera encore un peu de patience avant de se laisser prendre en main sur PC via Steam, mais aussi iOS, Google Play, PlayStation, Xbox...
