Cinq ans après son arrivée en accès anticipé, Valheim s'apprête à franchir une étape importante. La version 1.0 est prévue le 9 septembre 2026 et ajoutera le Deep North, dernier biome majeur annoncé par Iron Gate.
C'est un bon moment pour revenir sur un jeu qui a beaucoup évolué depuis février 2021 sans perdre son idée de départ : envoyer un ou plusieurs Vikings dans un monde généré de façon procédurale, les laisser bâtir leur foyer, explorer, naviguer, combattre et progresser jusqu'aux créatures bannies par Odin.
On arrive avec presque rien, on ramasse ce que l'environnement offre, puis chaque ressource ouvre de nouvelles possibilités. Une première cabane devient une base, quelques outils donnent accès à des matériaux plus résistants, un radeau laisse place à de meilleurs navires et les premiers combats conduisent peu à peu vers des adversaires qui demandent davantage de préparation. Chaque biome dispose de ses contraintes, de ses ressources et de son boss. La victoire contre l'un de ces Forsaken permet de poursuivre la progression vers la zone suivante.
Cette structure donne beaucoup de poids à l'exploration. Le monde est vaste et chaque partie repose sur une génération différente. Les forêts, montagnes, marais et étendues maritimes ne servent pas de décor entre deux objectifs, ils constituent le cœur du voyage. Partir chercher un matériau peut imposer de préparer une embarcation, de prévoir de quoi établir un avant-poste ou de choisir un itinéraire moins risqué. Les portails facilitent les déplacements lorsque le réseau du joueur commence à s'étendre, mais Valheim conserve ce goût du départ vers un territoire dont on ne connaît pas encore la forme.
Son identité visuelle joue beaucoup dans cette sensation. Iron Gate assume des textures à basse résolution et des modèles peu chargés en polygones, avec une inspiration revendiquée des premiers jeux 3D. Le rendu ne cherche donc pas le photoréalisme. L'éclairage, les matériaux, la météo et les effets modernes viennent au contraire donner du relief à cette base au parti pris rétro. Une forêt sous la pluie, un feu de camp dans l'obscurité ou une traversée en mer peuvent ainsi produire des scènes très lisibles malgré la sobriété des modèles. Le style a aussi l'avantage de conserver une cohérence entre les zones ajoutées au fil des années.
La construction est l'autre grande moitié de l'expérience. Planchers, murs, toits, mobilier et postes de travail permettent de créer aussi bien un petit abri qu'un village ou un château. La base n'est pas qu'une vitrine. On y transforme les ressources, on fabrique armes, armures, outils et bateaux, on cuisine, on prépare les futures expéditions et on stocke ce que l'on ramène de ses voyages. Cette relation entre exploration et foyer reste l'un des fils conducteurs de Valheim : on part pour pouvoir améliorer sa base, puis on améliore sa base pour repartir plus loin.
L'alimentation fait partie de cette préparation. Manger n'est pas une jauge de faim classique dont l'absence entraîne la mort, mais les aliments déterminent les réserves de vie et d'endurance. Le choix des repas influence donc la manière d'aborder un combat, une longue phase de collecte ou une expédition. Hearth & Home, première grande mise à jour sortie en septembre 2021, avait renforcé cette partie du jeu en retravaillant la nourriture, la cuisine, le blocage et les boucliers, tout en ajoutant de nombreuses pièces de construction. Les Frost Caves ont ensuite enrichi les montagnes avec de nouveaux donjons, ennemis et matériaux.
Le combat suit une logique de blocage, d'esquive et de gestion de l'endurance. Les armes offrent des portées et des comportements différents, tandis que la préparation reste souvent aussi importante que l'exécution. Arriver avec un équipement adapté, une nourriture correcte et les consommables nécessaires peut changer une rencontre. Valheim reste conçu comme un jeu difficile, avec une courbe qui se durcit à mesure que l'on avance. Les modificateurs de monde permettent toutefois d'ajuster plusieurs paramètres pour ceux qui souhaitent une expérience moins punitive ou, au contraire, davantage de contraintes.
Mistlands a marqué une autre étape lors de son arrivée en 2022. Ce biome recouvert de brume a ajouté de nouveaux ennemis, matériaux, équipements et un boss, mais surtout l'Eitr et la magie. L'arrivée de pouvoirs élémentaires et de sang a élargi les possibilités de combat au-delà de l'arsenal plus traditionnel du début de partie. L'update a aussi revu la pêche et enrichi la construction et la cuisine. Hildir's Request a poursuivi l'enrichissement du monde en 2023 avant qu'Ashlands ne change à nouveau l'échelle de la progression.
Ashlands est le pénultième biome de Valheim et son accès impose de passer par la mer. Son arrivée en 2024 a introduit une région beaucoup plus hostile, pensée pour des joueurs ayant déjà vaincu The Queen dans Mistlands. Le terrain situé au sud a été remanié afin que la zone soit séparée du reste du monde par l'océan, ce qui renforce l'idée d'une véritable expédition vers une région de fin de jeu. Ashlands apporte ses propres ennemis, ressources, équipements et fortifications, avec une ambiance où le feu, la cendre et les combats prennent une place centrale.
The Bog Witch, sortie en octobre 2024, est revenue vers des éléments plus domestiques avec de nouvelles possibilités liées à la cuisine et au marais. Call to Arms, arrivée en 2025, a ensuite remis le combat au premier plan. Ces mises à jour intermédiaires illustrent assez bien la méthode d'Iron Gate pendant l'accès anticipé : les grands biomes font avancer la progression générale, tandis que d'autres patches reviennent sur des systèmes déjà présents ou ajoutent du contenu à des régions connues.
Le multijoueur reste pensé autour de petits groupes. Valheim peut être joué seul ou jusqu'à dix joueurs, avec des sessions hébergées par les joueurs et un outil de serveur dédié pour ceux qui souhaitent conserver un monde accessible en permanence. Le PvP existe, mais il repose sur l'activation du tir ami et n'est pas le centre du jeu. La coopération se prête surtout au partage des tâches : exploration, collecte, construction, agriculture, navigation et affrontement des boss. Rien n'oblige toutefois à constituer un groupe pour progresser dans l'aventure.
À quelques jours de la version 1.0, la question des anciennes sauvegardes revient sans surprise. Iron Gate a confirmé qu'elles resteront utilisables. Le nouveau contenu peut apparaître dans un ancien monde, mais la génération d'un biome ne se fait comme prévu que dans les zones qui n'ont pas déjà été explorées. Le studio recommande donc de recommencer une partie pour profiter de l'expérience telle qu'elle sera pensée pour la 1.0. Ceux qui souhaitent garder leurs constructions et leurs personnages pourront le faire. La mise à jour ajoutera aussi des succès et plusieurs optimisations, dont une réduction des micro-saccades lors du chargement des zones et des sauvegardes plus rapides. Les grosses constructions ne devraient en revanche pas bénéficier d'un gain majeur de performances à ce stade.
Le 9 septembre marquera aussi l'arrivée simultanée de Valheim 1.0 sur Windows, Linux, Mac, Xbox One et Xbox Series X|S, ainsi que sur PlayStation 5 et Nintendo Switch 2. Le crossplay est annoncé entre toutes ces plateformes. Deep North constituera le dernier des huit biomes principaux prévus, en plus de l'Océan, avec de nouveaux ennemis, armes, possibilités de construction et ressources. Iron Gate n'a pas annoncé de refonte dédiée du biome Océan pour la 1.0.
Valheim est aujourd'hui proposé à 29,99 € sur Steam. Le jeu reste en accès anticipé jusqu'au 9 septembre 2026, date à laquelle il passera en version 1.0.
