Le monde des RPG indépendants en pixel-art est particulièrement encombré. Entre les projets nostalgiques sans grande saveur et les quelques pépites qui parviennent à dépoussiérer le genre, il est parfois difficile de faire le tri. Développé par le studio Datadyne LLC et édité par Deck13, Forge of the Fae s'inspire des géants des années 90 comme Chrono Trigger ou Final Fantasy, tout en y injectant une identité propre et des mécaniques originales.
L'histoire de Forge of the Fae nous parachute dans le monde de Faelum, un univers à la croisée des chemins où la technologie à vapeur tente de cohabiter avec une magie ancienne en voie d'extinction. Vous incarnez Ansel, une ingénieure brillante, pragmatique et inventive, employée par une puissante entreprise industrielle. Alors que des tensions sociales majeures éclatent dans la cité minière de Pollock sur fond de grèves ouvrières, de révoltes et de dysfonctionnements inexpliqués des machines à vapeur, Ansel est envoyée sur place pour enquêter et réparer les installations.
Ce qui devait être une simple mission de maintenance technique bascule rapidement. En creusant toujours plus profond pour extraire des minerais, la compagnie minière a fini par briser les scellements d'anciens sanctuaires. Ce sacrilège réveille les Fae, des créatures magiques mystérieuses issues du folklore celtique, particulièrement hostiles à l'expansion industrielle qui détruit leur habitat naturel.
L'écriture du jeu est une très bonne surprise : les dialogues sont denses, bien rythmés et permettent de développer des personnages secondaires profonds, chacun possédant des motivations crédibles. La narration aborde des thématiques adultes comme la lutte des classes, les conséquences écologiques de l'industrialisation et la responsabilité éthique du progrès scientifique. L'histoire se suit d'une traite sans souffrir de lourdeurs explicatives interminables, trouvant un équilibre très propre entre le développement du lore et la progression de la quête principale.
Le système de jeu repose sur un système au tour par tour doté d'une ligne de temps dynamique visible à chaque instant du combat. L'enjeu d'un affrontement n'est pas simplement de battre votre adversaire, mais surtout de réfléchir à l'utilisation optimale de vos compétences pour réduire les dégâts subis. Pour ce faire, il est notamment possible d'utiliser des capacités pour ralentir vos ennemis. Moins un adversaire joue, moins il aura d'opportunités de vous infliger des dégâts. Forge of the Fae est possiblement l'un des seuls jeux où j'ai pu voir des ennemis adopter cette même stratégie pour vous nuire.
Outre les attaques physiques ou magiques, l'une des mécaniques majeures réside dans le système de Surge. À chaque attaque effectuée par un personnage, ce dernier remplit sa propre jauge de Surge, qu'il peut déclencher dès lors qu'il franchit un palier de puissance. Chacun des paliers déclenche une capacité et des effets distincts. Chaque personnage possède ainsi ses propres compétences et effets associés.
Comme dans la plupart des RPG modernes s'inspirant de cette époque, on constate l'absence totale de combats aléatoires. Les ennemis sont directement visibles sur la carte d'exploration. Vous pouvez les contourner, utiliser le décor pour les éviter, ou les prendre à revers pour entamer le combat avec un avantage tactique majeur.
La progression ne se limite pas à la simple montée en niveau. Ansel peut fabriquer de nouveaux équipements grâce aux composants mécaniques ramassés dans les donjons et y sertir des Runes Fae pour ajouter des effets passifs. Le système de personnalisation est riche et permet d'adapter son équipe à son propre style de jeu. Tout au long de l'aventure, des compagnons se joindront à vous ; il sera également nécessaire de s'en occuper en les équipant eux aussi de la tête aux pieds.
Forge of the Fae est une très belle réussite pour un studio indépendant, offrant un univers riche et particulièrement complet. L'ambiance générale du titre est très bien amenée, mais c'est surtout son histoire qui s'avère être une vraie pépite. Le titre a su conserver l'essence des jeux d'antan tout en y injectant des mécaniques plus modernes. Le studio promet une durée de vie d'environ 20 à 30 heures, avec la possibilité de voir arriver des DLC si le jeu rencontre l'engouement escompté.
Le titre n'a pas encore de date de sortie officielle, mais une démo téléchargeable est disponible sur Steam pour les curieux.
