Développé par Starry Studio et édité par NetEase Games, Once Human s'est d'abord imposé sur PC avant de tenter un grand coup : débarquer en version free-to-play sur consoles le 25 août 2026.
Ancré dans un univers visuel teinté de fictions lovecraftiennes et de surréalisme dérangeant, le titre ne se contente pas de vous faire couper du bois et ramasser de la caillasse. Entre ses créatures cauchemardesques dotées de bus ou de téléviseurs en guise de têtes, ses mécaniques de santé mentale basées sur la Stardust et son système de compagnons de combat uniques (les Deviations), le jeu promet une grande liberté d'action.
L'histoire de Once Human vous parachute dans le monde de Nalcott, un univers dévasté par une substance extraterrestre mystérieuse appelée la Stardust. Cette pluie stellaire a altéré la réalité, contaminant la faune, la flore et la technologie humaine pour donner naissance à des monstruosités appelées les Aberrants. Vous vous réveillez sous les traits d'un Beyonder, un être humain muté capable de résister à la corruption.
L'histoire se suit plutôt bien grâce à des quêtes scénarisées qui vous guident à travers les différentes régions de la carte, complétées par des journaux de bord et une narration environnementale efficace. Le véritable attrait du scénario réside dans sa direction artistique barrée : croiser un boss gigantesque qui marche sur des bras mécaniques ou fouiller un laboratoire abandonné plongé dans une atmosphère lovecraftienne d'angoisse donnent un vrai fil conducteur à l'exploration.
Le jeu prône une philosophie de liberté totale (Freedom Play). Vous êtes libre de construire votre base où vous le souhaitez sur la carte, même si le système de construction impose des limites de design (un nombre maximal de structures ou de modules selon le niveau de votre territoire). Vous n'êtes pas bridé par des zones préétablies.
À l'inverse, la progression de votre personnage s'articule autour d'un arbre scientifique composé de deux branches. La branche Exploration & Combat permet de débloquer tout un arsenal d'équipements et d'outils de récolte pour optimiser ses sorties hors de la base. La branche Artisanat & Logistique permet de débloquer tout ce qui touche à votre base afin de créer de nouvelles ressources ou d'autres objets utiles.
L'une des mécaniques principales du jeu réside dans la gestion de la contamination de votre personnage. Lorsque vous explorez le monde, et plus particulièrement certaines zones sensibles, votre barre de santé mentale (sanity) diminue progressivement. Même si l'effet n'est pas mortel lorsque la jauge atteint zéro, elle applique directement des pénalités à certains paliers. La première contrainte, qui survient rapidement, est l'amputation d'une partie de votre barre de vie maximale. Toutefois, il existe de nombreux objets en jeu pour régénérer cette jauge, et y prêter attention augmente drastiquement votre espérance de vie.
Pour vous épauler, le jeu intègre le système des Deviations. Il s'agit de petites créatures ou d'objets anormaux que vous pouvez capturer dans le monde. Chaque Deviation possède une identité visuelle propre, une capacité unique et s'adapte à des scénarios précis. On retrouve deux catégories : les Deviations de combat et celles d'artisanat, qui vous aideront dans votre aventure selon votre façon d'explorer le jeu.
L' endgame repose sur l'affrontement de boss majeurs dans des donjons appelés « Silos », la participation à des événements de purification de base où des hordes de monstres prennent d'assaut vos installations, et l'exploration de nouvelles zones. Avec l'arrivée de la nouvelle extension Isles of Abyss en octobre 2026, qui ajoutera des zones maritimes et sous-marines inédites, la durée de vie globale s'agrandit pour tenir les joueurs en haleine pendant encore quelque temps. De plus, le studio promet du contenu régulier au fil des mois pour étoffer son titre.
Once Human parvient à combiner des mécaniques éprouvées dans un univers lovecraftien original, avec une liberté de construction rarement vue. Le titre aura de quoi conquérir le cœur des amateurs de jeux de survie tels que Rust ou Ark: Survival Evolved. On notera également que les cartes globales profitent d'une mécanique de réinitialisation par saison qui assure une certaine rejouabilité. Le joueur disposant de sa propre instance personnelle (l'Eternaland), il n'est pas directement impacté par l'ensemble de ces réinitialisations.
Le jeu étant disponible en free-to-play, il n'y a aucune raison de ne pas l'essayer. Gardez en tête que l'extension Isles of Abyss débarquera en octobre avec son lot de contenu supplémentaire.
