Après le succès colossal de l'extension Le Seigneur des Anneaux : Chroniques de la Terre du Milieu, Wizards of the Coast replonge au cœur de l'œuvre de J.R.R. Tolkien avec une nouvelle extension Universes Beyond dédiée au livre fondateur : Le Hobbit.
Pensé comme une expérience accessible pour attirer les nouveaux venus tout en apportant une vraie profondeur tactique pour les vétérans, cet ensemble rejoint le format Standard (ainsi que le Commander, le Pioneer et le Modern). Nous avons eu l'opportunité de nous entretenir directement avec l'équipe de design de Wizards of the Coast et plus exactement Gavin Verhey (Principal Game Designer) pour décortiquer la conception du jeu.
Contrairement à la trilogie du Seigneur des Anneaux qu'il a fallu condenser en un seul set, le roman Le Hobbit est une œuvre unique et plus courte. Cela a permis aux designers de faire un travail plus minutieux et simple : éplucher le livre quasiment page par page pour retranscrire chaque détail, des créatures secondaires comme la lignée des ours jusqu'aux moments les plus iconiques de l'histoire.
L'immersion narrative est irréprochable. On retrouve évidemment les figures centrales (Bilbo, Gandalf, Thorin, Smaug), mais l'extension prend le temps de mettre en avant la faune, la flore et les peuples de la Terre du Milieu (Elfes de la Forêt Noire, Goblins des Monts Brumeux, Hommes de Dale). Le lore ne s'impose jamais de manière lourde : il s'exprime à travers les illustrations magnifiques réalisées à la main et un texte d'ambiance particulièrement soigné.
Le Hobbit réussit à marier accessibilité et finesse stratégique. Si le cœur du jeu reste le duel classique de Magic (gestion de mana, attaques et bluffs), le set introduit des mécaniques très fortement liées au livre. Alors que la mécanique principale dans le premier set était la tentation de l'anneau, dans The Hobbit la mécanique Amasser fait un retour remarqué. Cette fois, ce ne sont plus des Orcs mais des Goblins que vous rassemblez en hordes menaçantes. Pour représenter l'union des peuples autour des régions du fleuve et de Dale, la nouvelle mécanique Recruter (Recruit) fait son apparition (inspirée de la mécanique Chicotage / Connive), idéale pour dynamiser le jeu en blanc/bleu.
La mécanique Adventure est la star narrative du set. Elle permet d'incarner Bilbo ou Gandalf dans des phases précises de leur voyage avant de les faire entrer sur le terrain en tant que créatures. Pour les decks Rouge/Blanc (axés sur les Nains), la mécanique Storied demande d'accumuler une combinaison de trois éléments : un Artefact, une Saga et une Créature Légendaire. Une fois cette condition remplie, vos cartes débloquent des bonus passifs dévastateurs pour le reste de la partie.
En somme, l'équipe de développement a voulu donner une identité spécifique à chacune des bicolorités qu'elle a voulu mettre en avant. A savoir que ce nouveau set de l'univers étendu sera valide pour tous les formats du jeu, ce qui permet à chaque joueur de trouver chaussure à son pied en fonction du format de jeu auquel il joue.
Le Hobbit est une réussite totale en tant qu'extension Beyond. En abordant ce monument de la littérature fantasy avec la volonté d'en faire un ensemble accessible, mais techniquement gratifiant, Wizards of the Coast signe une extension chaleureuse, équilibrée et profondément respectueuse de l'œuvre d'origine. L'équipe de développement a voulu respecter au mieux cette transposition entre lore et mécaniques de jeu. Toutefois, certaines mécaniques seront possiblement dures à mettre en place en jeu, comme par exemple les synergies de la mécanique Storied. Par contre si il arrive en jeu, l'effet sera souvent dévastateur.
