Le jeu vidéo Exodus, développé par le studio texan Archetype Entertainment et édité par Wizards of the Coast (filiale de Hasbro), est un Action-RPG de science-fiction à gros budget. Fondé en 2019 par des figures emblématiques de l'industrie vidéoludique comme James Ohlen, Chad Robertson et le scénariste Drew Karpyshyn (tous trois issus du studio BioWare), le studio Archetype Entertainment s'appuie sur une expertise reconnue dans la création de sagas narratives complexes.
Prévu pour une sortie officielle le 7 avril 2027 sur PC (via Steam et Epic Games Store), PlayStation 5 et Xbox Series X|S, le titre se positionne de manière explicite comme un successeur spirituel aux grands opéras spatiaux (Mass Effect, pour ne pas le citer).
L'intrigue narrative se déroule 40 000 ans dans le futur au cœur de l'amas d'Oméga du Centaure, un territoire hostile où les restes de l'humanité luttent pour leur survie face aux Célestes (ou Élohim), des espèces extraterrestres hautement évoluées. Le joueur y incarne Jun Aslan, un « Voyageur » (Traveler) dont la mission consiste à explorer des mondes aliénigènes et à récupérer des technologies perdues afin d'assurer le salut et la pérennité de son monde d'origine.
L'originalité conceptuelle du jeu repose sur l'intégration stricte de la dilatation temporelle causée par les déplacements interstellaires à vitesse relativiste. Tandis que quelques jours ou semaines s'écoulent pour le héros durant ses expéditions, plusieurs décennies passent sur sa planète natale. Cet écart temporel redéfinit les enjeux narratifs, transformant les décisions morales individuelles en moteurs d'évolution sociétale pour les générations futures.
On peut observer de nombreux points communs avec Mass Effect, que ce soit par la mécanique, mais surtout par son histoire et son univers solo centré sur la sauvegarde d'un monde au bord du gouffre. Néanmoins, le studio fait évoluer le système traditionnel d'alignement moral (tel que le binôme Conciliation / Pragmatisme) par une approche fondée sur l'approbation contextuelle des compagnons. Durant les missions, l'équipe qui accompagne Jun réagit de manière dynamique aux décisions prises sur le terrain, modifiant instantanément son niveau d'approbation.
Les conséquences de ces choix éthiques s'étendent au-delà des relations interpersonnelles immédiates. En raison de la dilatation temporelle, un choix politique ou logistique effectué lors d'une mission de récupération ne produit pas seulement une réaction affective chez les coéquipiers présents, mais altère profondément le paysage sociopolitique de la planète-mère lors du retour de l'équipage, des décennies plus tard. Le système d'approbation régit ainsi la cohésion globale du groupe, influençant la disponibilité des capacités de soutien en combat, ainsi que l'accès à des lignes de dialogue dynamiques en temps réel.
Côté gameplay, Exodus s'appuie sur une formule de tir à la troisième personne (TPS) en y ajoutant un système de couverture tactique (cover shooter). Le joueur doit alterner entre phases de tir à distance et manœuvres d'évitement, en exploitant l'agencement du terrain pour contrer les lignes de vue ennemies. Pour éviter l'immobilité parfois associée au genre, le jeu intègre des outils de verticalité et de déplacement rapide, comme un grappin permettant de se projeter rapidement vers de nouvelles positions ou d'engager des cibles surélevées.
Le cœur de la puissance du héros réside toutefois dans l'utilisation du Gantelet (Gauntlet), un artefact technologique octroyant trois pouvoirs majeurs présentés dans les démonstrations. Le pouvoir Shape permet d'altérer la géométrie de la matière. En situation de combat, il offre la possibilité d'arracher les protections des ennemis. Le pouvoir Burst déclenche une onde de choc capable de repousser les assaillants. Enfin, le pouvoir Petrify agit comme un outil de contrôle de foule (crowd control), stasant les adversaires. Une cible pétrifiée se retrouve totalement immobilisée et subit des dégâts accrus lors des attaques ultérieures de l'escouade.
La gestion de l'escouade dans Exodus repose sur un équilibre singulier entre autonomie comportementale des PNJ et contrôle tactique par le joueur. Les compagnons ne sont pas directement jouables et bénéficient d'une intelligence artificielle avancée qui leur permet de gérer de façon autonome leur placement derrière les couvertures et le choix de leurs cibles prioritaires. Toutefois, le joueur peut déclencher leurs capacités manuellement pour essayer de contrôler l'issue du combat.
L'architecture des niveaux d'Exodus se caractérise par des zones semi-ouvertes conçues pour encourager la curiosité et l'exploration systématique. L'originalité du game design réside dans l'utilisation hybride des compétences du protagoniste et de ses gadgets, qui possèdent une double utilité en combat et au sein de l'environnement.
Pendant les phases d'exploration, les pouvoirs du Gantelet deviennent des outils essentiels de franchissement et d'interaction. La capacité Shape peut être activée pour matérialiser une passerelle. De son côté, l'impulsion Burst, couplée aux gadgets explosifs comme les grenades, sert à faire sauter des pans de mur friables. Le pouvoir Petrify est quant à lui sollicité pour figer temporairement des mécanismes rotatifs ou neutraliser des pièges environnementaux afin d'ouvrir des passages sécurisés.
En combinant l'expertise narrative de développeurs chevronnés avec une architecture de gameplay flexible, Exodus formule une proposition ambitieuse dans le paysage du jeu de rôle de science-fiction. L'intégration de la dilatation temporelle comme levier scénaristique et systémique confère une profondeur singulière aux choix moraux. Exodus est pour moi un des dignes héritiers des grands space operas que nous avons pu voir ces dernières années et assurément un de mes coups de cœur de cette gamescom 2026.
Prévu pour avril 2027, Exodus s'annonce comme un jalon potentiel dans l'évolution de l'Action-RPG solo moderne, où le gameplay d'action TPS et la richesse narrative se nourrissent mutuellement au service d'un opéra spatial exigeant.
