SMITE : entretien avec HiRezBart

A la Gamescom, j'ai eu l'occasion de m'entretenir un moment avec Bart Koenigsberg, responsable de l'e-sport et de la compétition chez Hi-Rez Studios.

Hi-Rez Studios est un studio indépendant avec une soixantaine de personnes (45 développeurs). La société est entièrement financée par les fonds privés d'un homme, Erez Goren. Ce dernier a fait fortune dans l'industrie du logiciel, il a revendu quelques sociétés et a créé le studio, revenant à sa passion du jeux-vidéo. Le premier projet de Hi-Rez était Global Agenda (6 ans de développement), puis Tribes (18 mois seulement) et enfin SMITE (+ ou - 18 mois également).  Ces derniers sont des projets qui ne sont heureusement pas trop coûteux pour le studio. N'ayant ni éditeur ni investisseur, cela offre beaucoup de liberté aux développeurs.

Le studio intègre une composante de compétition sportive importante dans tous leurs jeux et Bart travaille avec des ligues partenaires comme par exemple en Europe SK, ESL, IEM ou aux Etats-Unis GSTL... Il s'occupe également des relations avec la communauté. Sur SMITE, il y a un gestionnaire de communauté dédié avec lequel il travaille, HiRezDuke. Bart s'occupe d'un peu tout, apportant son aide où c'est nécessaire. Dans le cas de SMITE, le jeu compte beaucoup sur ses streamers sur twich.tv. Il y a des joueurs qui montrent le jeu tous les jours et ils ont beaucoup travaillé dans les premiers temps pour atteindre ce but. L'objectif principal, avec SMITE, est de suivre la communauté, peu importe où elle veut aller. Tribes est un jeu très ambitieux et compétitif où l'on joue pour les compétitions et le classement. SMITE sera plus orienté vers le jeu et les joueurs. Au fur et à mesure de l'ajout de fonctionnalités, ils vont soutenir les joueurs et leur apporter ce qu'ils désirent dans  le jeu.

Pour ceux qui l'ignorent encore, SMITE est un MOBA (jeu d'arène) où les joueurs incarnent des dieux qui s'affrontent en équipes lors de la prise d'objectifs. Les dieux ont été choisi suivant plusieurs critères, le premier étant l'amusant. D'autres dieux ont été choisi parce qu'ils sont familiers, comme Anubis par exemple. Les premiers dieux ont été pris dans la mythologie où ils ont une orientation martiale ou une légende liée à des combats/batailles, c'était important pour eux d'avoir des dieux avec une histoire riche et cohérente. En résumé, les principaux facteurs de choix sont :

• est-ce que ce dieu est amusant ?
• est-ce qu'il est logique en raison de sa tradition/culture qu'il se trouve là ?

D'autres dieux sont ajoutés au fur et à mesure qu'ils continuent le développement, toutes les 2 semaines environ (à la Gamescom, on a ainsi pu découvrir Cupid). Et ils ne vont pas s'arrêter là ! 30 dieux sont prévus et Cupid est le 23ème. Cela laisse encore au moins 14 semaines de découverte !

Le jeu sera proposé selon un modèle free-to-play avec une boutique (déjà accessible ici si vous avez un compte). On va pouvoir y acheter des apparences (cosmétique) ou débloquer des dieux (expérience/temps de jeu). En fonction des attentes des joueurs, ils ajouteront d'autres objets en vente d'ici au lancement bien que l'objectif ne soit pas d'en faire un "pay-to-win". La boutique Tribes possède des goodies (comme des tee-shirts) et il est possible que SMITE propose ce type de merchandising dans le futur.

Tous les jeux du studio sont en F2P (Global Agenda a changé de modèle il y a quelques mois alors qu'ils mettaient en place le modèle de Tribes qui leur a paru très adapté pour Global Agenda). Le studio, et Bart également, pense que c'est le modèle les plus rentable actuellement et que la plupart des médias vont s'y plier dans les 10 années à venir, que ce soient la télévision ou les films. C'est de toute façon obligatoire pour une petite structure comme Hi-Rez, qui ne possède pas un réseau de distribution suffisant pour proposer des boîtes à des millions de joueurs. Le F2P permet de distribuer le jeu plus facilement d'un point de vue marketing : "c'est gratuit, allez y".

Une autre spécificité est l'utilisation du moteur Unreal 3, également utilisé par Global Agenda, permettant de créer un jeu en ligne, compétitif, de grande qualité, avec un haut niveau de fidélité et de développement, rarement atteint par un jeu F2P de ce type.

Le jeu sera localisé dans de nombreuses langues, la version montrée à la Gamescom est disponible en anglais, allemand, espagnol et français. Ils prévoient, d'ici au lancement, d'ajouter d'autres langues (comme Tribes qui est aussi en Russe et en Portugais).

Il y a une communauté grandissante en France pour SMITE (ce qui le réjouit). Il a parlé avec des joueurs qui ont organisé une compétition avec déjà une quinzaine d'équipes, composées de joueurs européens. Tribes n'a pas vraiment percé en France (au contraire, pour l'Europe, de l'Allemagne, de la Suède ou du Royaume-Unis) et il espère que SMITE réussira mieux (et ça parait en bonne voie).

Comme les membres des studios sont avant tout des joueurs, je pose toujours des questions sur ce qu'ils aiment jouer, leur style de jeu et Bart y a eu droit. Quand il était jeune, il a joué à Tribes, le premier du nom (en 1998), et a commencé la compétition avec ce jeu. Les jeux vidéo sont sa passion, il joue autant qu'il peut alors ses goûts sont plutôt variés, il joue aux FPS, aux puzzle mais également aux MOBA (DOTA) ou aux jeux d'action (Batman).

Dans SMITE, le Dieu préféré de Bart est Hel, la déesse des enfers. C'est une lanceuse de sorts avec beaucoup à faire, il aime être toujours en train de chercher la meilleure alternative, la meilleure combinaison pour se sortir des situations. Elle peut changer de posture avec 10 sorts, il faut toujours chercher à s'adapter et rester actif.

Sachez cependant qu'il va vous falloir encore patienter avant de tester SMITE si vous n'arrivez pas à accéder à la bêta. Le début de l'open bêta n'est pas prévu avant le premier trimestre 2013. Le lancement devrait se produire dans les 3 mois qui suivent soit fin février au mieux, plus surement mars/avril 2013.