WoW – The War Within : Des entretiens vidéos avec Chris Metzen et des responsables du développement

Récemment, la chaîne World of Warcraft a mis en ligne deux vidéos de leur podcast, WoWCast (après un premier que l'on vous a résumé ici). La première se concentrait sur la narration et la construction de l'univers, avec trois responsables au sein de l'équipe de développement. Tandis que la seconde était un entretien entre Chris Metzen, le désormais Directeur Créatif, et Scott Johnson, de la chaîne The Instance. On vous propose un résumé complet de ces deux vidéos.

La narration entre dans une nouvelle ère

On retrouve dans cette vidéo Maria Hamilton (Associate Design Director), Morgan Day (Associate Game Director) et Terran Gregory (Cinematic Narrative Director), qui parlent de The War Within, plus globalement de la Saga de l'Âme-Monde et leurs nouvelles approches en termes de narration et de construction de l'univers.

L’équipe de développement a adopté une approche innovante pour cette nouvelle extension, en se basant sur les retours des joueurs et en visant à rendre le contenu plus accessible, varié et engageant. Ils ont voulu prendre du recul pour réévaluer la manière dont ils créent les extensions, s'inspirant des succès de Dragonflight pour établir une base solide tout en visant de nouveaux objectifs pour la Saga de l'Âme-Monde. Ce changement marque une rupture avec les méthodes de développement précédentes, avec une volonté de moderniser l’expérience globale du jeu.

La narration est au cœur de cette nouvelle phase de World of Warcraft. L’équipe a fait un énorme travail pour créer une histoire cohérente et captivante, en planifiant plusieurs extensions en même temps pour garantir une progression fluide de l’intrigue. Terran Gregory, le Cinematic Narrative Director, a expliqué que The War Within représente un grand pas en avant, visant à amener les personnages et les histoires au premier plan, avec des arcs narratifs plus riches et plus profonds.

Des personnages historiques de World of Warcraft comme Anduin et Dagran continuent d'évoluer dans The War Within. Anduin, par exemple, est confronté à de nouvelles épreuves et à une introspection, tandis que Dagran, un personnage autrefois très mineur, prend une importance majeure dans cette extension. L’équipe a également appris des erreurs du passé, notamment de Shadowlands, et cherche à éviter les interruptions prolongées dans l’histoire en maintenant un rythme de contenu régulier.

Xal'atath, un personnage mystérieux qui a été un favori des fans parmi les Prêtres Ombre dans Legion, prend une place centrale dans The War Within. L’équipe a délibérément laissé des indices subtils pour préparer les joueurs à son arrivée, créant ainsi une anticipation croissante avant son annonce officielle. Ce personnage sera développé de manière complexe et multidimensionnelle, avec une intrigue qui se déroulera sur plusieurs extensions.

L’un des aspects les plus innovants de The War Within est la construction du monde, qui introduit une verticalité marquée dans les zones explorables. Maria Hamilton a expliqué que les joueurs commenceront sur la surface de l’Île de Dorn avant de descendre dans des zones souterraines comme les Abîmes Retentissants et Sainte-Chute. Chaque zone est conçue pour être cohérente avec les cultures qui y résident, avec des détails minutieux qui renforcent l’immersion, comme des plantes orientées vers une source de lumière cristalline souterraine ou des objets adaptés aux besoins spécifiques des habitants, comme les lits chauffants des Terrestres.

L’équipe a mis un accent particulier sur l’accessibilité et la variété du gameplay pour The War Within. Des améliorations de l’interface utilisateur ont été apportées pour aider les joueurs à trouver facilement les quêtes et les activités qui les intéressent. De plus, de nouvelles fonctionnalités comme les Gouffres permettent aux joueurs de s’engager dans des contenus courts mais significatifs, avec un système de progression intégré. Ils ont également introduit un mode histoire pour les raids et les donjons, permettant aux joueurs de vivre l’expérience narrative sans avoir à participer à des activités de groupe intensives.

Ils ont également travaillé sur un système de cadence de contenu amélioré, inspiré de Dragonflight, pour éviter les longues attentes entre les développements de l’histoire. Cette nouvelle cadence permet de maintenir l'intérêt des joueurs en proposant régulièrement de nouveaux éléments narratifs, en explorant des histoires locales plus petites tout en faisant avancer les arcs principaux. Cela inclut l’introduction de nouveaux personnages et cultures, comme les Arathi et leurs lynx, qui enrichissent le monde du jeu.

En plus du contenu en jeu, l’équipe a mis l’accent sur une narration cohésive à travers différents médias. Par exemple, le développement des antagonistes, comme la reine Ansurek, a été approfondi par des cinématiques et d'autres projets multimédias, permettant aux joueurs de mieux comprendre et s'engager avec les antagonistes du jeu. Cette approche renforce l'immersion et prépare le terrain pour la saga Worldsoul.

Enfin l’équipe cherche à offrir aux joueurs plus de choix sur la manière dont ils veulent jouer, en introduisant des systèmes comme les Bataillons qui permettent de partager la progression de l’histoire entre plusieurs personnages. Cela permet aux joueurs de se concentrer sur les aspects du jeu qui les intéressent le plus, sans être contraints de refaire les mêmes contenus avec chaque personnage.

Chris Metzen et la Saga de l'Âme-Monde

Dans cette interview menée par Scott Johnson, animateur du podcast "The Instance", Chris Metzen, une figure clé du développement de la franchise, a partagé ses réflexions sur son retour chez Blizzard, la création de la nouvelle extension The War Within et la Saga de l'Âme-Monde qui s'annonce.

Après une absence de près d'une décennie dans le développement de jeux, Chris Metzen revient chez Blizzard avec un projet ambitieux : la Saga de l'Âme-Monde. Metzen décrit son expérience de retour comme étant à la fois excitante et nostalgique, surtout face à l'ampleur du travail accompli au cours des 20 dernières années. La nouvelle extension, The War Within, marque le début d'une trilogie qui promet de rassembler les fils narratifs tissés au fil des ans dans l'univers de World of Warcraft.

Lors de son retour, Metzen a trouvé une équipe déjà bien avancée dans le développement de The War Within. Plutôt que de reprendre tout à zéro, il a décidé de travailler avec ce qui était déjà en place, tout en injectant une vision plus large pour célébrer le 20e anniversaire du jeu. Son objectif était de créer une expérience qui englobe tous les thèmes centraux de la franchise, comme les Titans, les Dieux Anciens, et les forces de la Lumière et des Ténèbres.

Metzen parle de l'équilibre délicat entre le respect du travail déjà accompli par l'équipe et l'introduction de nouvelles idées pour faire évoluer le jeu. Il s'efforce de maintenir un environnement où chaque membre de l'équipe a une voix, et où les idées de chacun peuvent contribuer à la construction d'une histoire cohérente et immersive.

L'un des aspects les plus intéressants du projet est la décision de développer non pas une seule, mais trois extensions en parallèle. Cette approche permet de mieux planifier l'évolution de l'histoire sur le long terme, tout en offrant aux joueurs un flux constant de contenu. Cependant, cela présente aussi des défis uniques, notamment en termes de rythme de travail pour l'équipe, qui doit jongler avec plusieurs projets à la fois tout en maintenant une cadence soutenue de sorties de contenu.

Metzen souligne l'importance de donner aux personnages anciens et nouveaux la place de grandir et d'évoluer. Il évoque la nécessité de trouver un équilibre entre l'intégration des personnages emblématiques comme Thrall, Anduin, et Jaina, tout en laissant de la place aux nouvelles générations de héros. Cette évolution des personnages reflète également l'expérience personnelle de Metzen, qui voit en eux des avatars de ses propres parcours de vie.

Créer une saga de cette envergure n'est pas sans risques. Metzen admet que les attentes sont élevées, surtout après l'annonce de cette trilogie lors de la BlizzCon. L'équipe doit non seulement satisfaire les attentes des fans, mais aussi maintenir l'intégrité et la profondeur de l'univers de World of Warcraft. Metzen parle de la pression de devoir trouver un équilibre entre offrir une conclusion satisfaisante aux arcs narratifs tout en laissant suffisamment de mystère pour que l'histoire puisse continuer à évoluer.

Il mentionne également la difficulté de devoir potentiellement faire disparaître des personnages clés pour maintenir la tension dramatique, tout en reconnaissant que chaque perte doit être traitée avec le plus grand sérieux pour ne pas perturber l'univers établi.

Malgré les défis, Metzen est enthousiaste quant à l'avenir de World of Warcraft. Il voit la Saga de l'Âme-Monde comme une opportunité unique de faire converger vingt ans de développement narratif dans une histoire cohérente et captivante. Il souligne l'importance de donner aux joueurs la liberté de choix et d'expression dans le jeu, en offrant plus d'options de personnalisation et en élargissant la diversité des races et des cultures disponibles.

Alors que The War Within débarque très bientôt (ce 23 août pour l'accès anticipé, et le 27 pour la sortie officielle), on en apprend un peu plus sur les coulisses et on peut voir que l'équipe de développement a changé de nombreuses choses dans leur façon de voir et de faire, ce qui donne un bon espoir pour un jeu qui fête déjà ses vingt bougies !